La plata se extrae como la mayoría de los demás metales preciosos, pero la extracción de plata se considera una tarea peligrosa, más que la del oro. Apenas el 28% de la extracción mundial de plata se realiza a través de la minería (fuente). La mayor parte del suministro de plata procede de la minería secundaria, extraída como subproducto de la extracción de otros metales y minerales, como el zinc y el cobre.
Las operaciones de producción de plata pueden ser de dos tipos, minería a cielo abierto o subterránea. Las reservas de plata están repartidas por todo el mundo, pero ¿sabe cuáles son las mayores minas de plata del mundo y sus producciones? Siga leyendo para saber más.
Las 10 mayores minas de plata del mundo
Estas son las 10 mayores minas de plata del mundo en términos de extracción de plata mediante minería primaria:
- Mina Polkowice-Sieroszowice
- Mina Peñasquito
- Mina Dukat
- Mina Sindesar Khurd
- Mina Saucito
- Mina Antamina
- Mina San Julián
- Mina Fresnillo
- Mina Cannington
- Mina Green Creek
1. Mina Polkowice-Sieroszowice, Polonia
La mina Polkowice-Sieroszowice, situada en el cinturón de cobre de Glogow (Polonia), es una mina subterránea propiedad del gigante KGHM Polska Miedź. Polkowice utiliza el método de voladura para extraer el núcleo de plata. Sus reservas de plata se estiman en unos 775 millones de onzas (Moz.).
En 2020, se extrajeron 39,2 Moz de plata de esta mina polaca, lo que la convierte en la mayor mina de plata del mundo. Con las reservas disponibles, la mina de KGHM puede seguir produciendo plata hasta 2057. Además de plata, la mina también extrae núcleos de cobre y oro, lo que la convierte en una parte importante de la industria minera de la plata.
¿Cómo se adaptó la industria minera al coronavirus?
2. Mina Peñasquito, México
México es el mayor país productor de plata del mundo, y Peñasquito es su mayor mina de plata. La mina consta de dos minas polimetálicas a cielo abierto, Peñasco y Chile Colorado, que la convierten en la mayor mina a cielo abierto. En Peñasquito se extrae, además de plata, oro, cobre y plomo.
Peñasquito cuenta con las mayores reservas de plata del mundo, que se prevén en torno a 869,52 Moz. Peñasquito ha aumentado su extracción en un 22% en los últimos 3 años, y se espera que continúe la extracción de plata hasta 2032. En 2020, Peñasquito extrajo 30,9 Moz de plata, lo que la convierte en la segunda mayor mina productora de plata.
3. Mina Dukat, Rusia
Rusia cuenta con amplias reservas de plata, y la mina polimetálica situada en el óblast de Magadán tiene las mayores reservas de plata del país. La mina Dukat es propiedad del grupo minero privado de plata Polymetal International Group, y cuenta con minas a cielo abierto y subterráneas que pueden seguir produciendo plata hasta 2026.
En los últimos tiempos, la mina de Dukat ha visto disminuir su producción anual de plata debido al agotamiento de los recursos y al desequilibrio regional. A pesar de todo, la mina de Dukat produjo 18,2 Moz de plata, lo que la convierte en la tercera mayor mina de plata primaria.
4. Mina Sindesar Khurd, India
Sindesar Khurd es la mayor mina de plata de la India. Está situada en el estado de Rajastán y es propiedad de Vendetta Resources. Se espera que la extracción de plata continúe al menos hasta 2025. Sindesar Khurd es una mina subterránea que produce plata a través de concentrados de plomo y zinc.
La reserva mineral de la mina es de unos 79 millones de toneladas. Además, en 2020 se extrajeron 17,3 Moz de plata de esta mina mediante el método de «parada abierta de pozos largos y relleno de pasta». Esta mina tiene una gran importancia para el país y la región.
5. Mina Saucito, México
Saucito es otra mina mexicana que ocupa una posición importante en la industria minera de la plata. Saucito es propiedad de la mayor empresa minera de plata, Fresnillo. Saucito es una mina subterránea con una profundidad de pozo de aproximadamente 1 km. Saucito está situada en Zacatecas, a sólo 8 km de otra mina de Fresnillo.
La extracción de mineral de Saucito ha disminuido en los dos últimos años, pero a pesar de ello se han extraído 16,5 Moz de mineral de plata de esta mina, la 5ª mayor productora de mineral de plata. Se estima que Saucito seguirá dando producción de plata hasta el 2024.
6. Mina Antamina, Perú
Perú es el segundo mayor productor de plata en general, con una extracción de 109,7 Moz en 2020. Antamina es la mayor mina peruana de mineral de plata y, según algunas estadísticas, produce más plata que Saucito. Antamina ha estado creciendo constantemente su producción de plata en los últimos años.
Antamina es una mina a cielo abierto que extrae plata mediante el método de «flotación». La plata se transporta a través de concentrados de cobre. La producción de plata de Antamina se cifró en 16,45 Moz en 2020, lo que le permite ocupar el sexto puesto de nuestra lista. La mina es propiedad de BHB BLC y se espera que siga extrayendo plata hasta 2028.
Cómo mejorar la industria minera
7. Mina San Julián, México
San Julián es la tercera mina mexicana de esta lista, lo que nos habla de la magnitud de la industria minera de la plata allí. San Julián se encuentra en Chihuahua y es propiedad del gigante Fresnillo. Se trata de una mina de pozo subterráneo que se espera que siga explotando la plata hasta 2023.
San Julián es una mina de plata y oro que ha visto un incremento en la producción de plata en los últimos años. El 25% de la producción anual de Fresnillo procede de San Julián. San Julián es una mina subterránea que utiliza métodos de flotación y lixiviación para obtener concentrados de plata. San Julián extrajo 13,3 Moz de plata el año pasado, lo que la convierte en la séptima mina de plata más grande del mundo.
8. Mina Fresnillo, México
Fresnillo es una mina subterránea situada en Zacatecas, México. Actualmente, es una mina subterránea con reservas que se espera que duren hasta mediados de la década de 2020. Fresnillo tiene una importancia histórica ya que fue una de las primeras minas subterráneas a nivel mundial, con una estimación arqueológica que la remonta a mediados del siglo XVI. Fresnillo se ha convertido en el símbolo de la minería de la plata en todo el mundo, e incluso después de cinco siglos de extracción, es una de las mayores minas de plata del mundo.
9. Mina Cannington, Australia
La mina Cannington está situada en la región noroeste de Queensland. Cannington es propiedad de BHP Billiton, y comenzó la producción comercial de plata en los años 90. Durante casi una década, Cannington fue la mayor mina productora de plata, pero su producción ha ido disminuyendo desde la década de 2010 debido al agotamiento del mineral.
Cannington cuenta con reservas de plata, plomo y zinc que se extraen mediante minería subterránea, que luego se procesan en la instalación de procesamiento de superficie. La vida útil de Cannington se estimó en 11 años en 2012. En 2020, se extrajeron 11,6 Moz de plata de la reserva de Cannington.
10. Mina Green’s Creek, Estados Unidos
La empresa minera Hecla es la propietaria absoluta de la mina polimetálica Green Creek. Las minas de Green Creek están situadas en el sureste de Alaska. Las minas de Green Creek están consideradas como las minas de plata subterráneas más baratas. Tiene el menor coste en efectivo por onza de plata de esta lista de las 10 mayores minas de plata del mundo.
Las minas de Green Creek tuvieron una producción de 10,5 Moz de plata en 2020. Las minas de Green Creek han tenido un aumento de la producción de plata en la última década, lo que las convierte en una de las minas polimetálicas de más rápido crecimiento. Se espera que la vida de la mina dure hasta 2031.
¿Qué es la supresión del polvo?
Soluciones de supresión de polvo y estabilización del suelo para las minas de plata
La plata se extrae generalmente de las profundidades de la corteza terrestre y, como gran parte de las actividades mineras, da lugar a diversos tipos de contaminación y emisiones de polvo. Las emisiones de polvo deterioran la salud de los operadores, comunidades aledañas y el medioambiente. Es por ello, que las autoridades demandan a las empresas mineras monitorear las concentraciones de polvo e instalar medidas y sistemas de supresión de polvo. Los sistemas de supresión de polvo se instalan en las explotaciones mineras para reducir la difusión de partículas finas peligrosas en el aire.
La estabilización del suelo ayuda a las minas a estabilizar sus caminos a través de las diferentes etapas de procesamiento de minerales y el transporte de materiales. Caminos bien estabilizados reducen el consumo de energía, costos de mantención de vehículos y caminos, y evitan la contaminación atmosférica ocasionada por el camino.
Sistema de supresión de polvo integrales
Un sistema de supresión integral contempla el uso de sistemas de monitoreo del material particulado para activar y optimizar las diferentes técnicas y prácticas de control del polvo. Entre las técnicas de supresión de polvo contamos con el uso de riegos controlados que contienen agua y agentes activos, que se unen a las partículas de polvo en el aire que las mantienen en la superficie y las aglutina en la tierra.
Otros sistemas utilizados son el uso de sistemas de niebla seca, espumas y colectores de polvo. En los puntos en los cuales el polvo también contiene minerales útiles, este puede ser reintegrado al proceso para extraer los minerales por diferentes métodos.
Soluciones especializadas de supresión de polvo minero
Estabilización del suelo
La estabilización del suelo ayuda a las minas a estabilizar sus caminos para facilitar el transporte de los yacimientos y estériles. Debido a la ubicación remota de las faenas mineras, estas requieren del uso de estabilizadores que puedan rendir resultados utilizando los elementos locales disponibles en la faena, que sean altamente efectivos y requieran de un bajo uso de agua y equipamiento especializado.
Soluciones de estabilización del suelo para carreteras mineras
Conclusión
La plata ocupa un lugar importante en nuestra sociedad. Debido a su alta conductividad y maleabilidad, la plata se utiliza en cables, células fotovoltaicas para la energía solar e incluso en vendas para mantener alejadas las bacterias. El aspecto brillante de la plata la ha convertido en un elemento clave de la joyería durante siglos, y sigue siendo el segundo metal más usado después del oro.
Sólo un tercio de la plata procede directamente de minerales de plata, mientras que el resto se obtiene de minerales de otros metales preciosos, como el cobre, el oro y el zinc. La minería de la plata seguirá floreciendo con mejores equipos de seguridad y tecnología más avanzada. Estos avances tecnológicos reducen considerablemente la contaminación que conllevan las operaciones mineras.
