Las minas de oro son un negocio extremadamente lucrativo, con empresas en todo el mundo que aprovechan los ricos materiales que se pueden encontrar en las minas. La historia del mundo minero, junto con el oro que se produce en dichas minas, las convierten en un destino atractivo para explorar y extraer recursos.
Todos los continentes de la Tierra, a excepción de la Antártida, tienen minas en las que se puede encontrar y extraer oro. Mientras que algunas están reservadas para la minería empresarial, también hay algunas minas en todo el mundo disponibles para uso recreativo y visitas. Las minas de oro están continuamente en uso de una forma u otra, lo que las convierte en lugares muy concurridos durante todo el año.
¿Qué es la minería del oro?
La minería del oro incluye las etapas de exploración, perforación, estudio geológico, financiación, desarrollo, extracción, refinado inicial y entrega del oro a una refinería.
Como el mercado de los materiales producidos por la minería tiene una gran demanda, las empresas aprovechan la tecnología para agilizar todo el proceso y aumentar la producción y los beneficios. Hay varias formas de extraer el oro y otros materiales similares, desde el uso del agua y el dragado hasta la minería a cielo abierto.
Independientemente del método utilizado, el objetivo final de la minería es recuperar la mayor cantidad posible de material útil. El precio del oro en 2021 comenzó en torno a los 1.866 dólares por onza, lo que pone de manifiesto lo lucrativa que puede ser la producción. En un año se extraen entre 2.500 y 3.000 toneladas de oro, lo que equivale a más de un millón de onzas de oro, para dar una idea de la escala de la industria.
¿Cuáles son las 10 mayores minas de oro del mundo?
Dado que el negocio de la minería del oro es tan grande, hay una gran cantidad de minas de alto perfil. A continuación se muestran algunas de las mayores minas de oro del mundo, así como algunas de las minas de oro más ricas del mundo con algunos de los mayores depósitos de oro del mundo.
1. Muruntau, Uzbekistán
La mina de Muruntau, en Uzbekistán, es la mayor mina de oro del mundo en términos de producción. En un solo año, Muruntau produce más de 2 millones de onzas de oro. Situada en el desierto de Qizilqum (Uzbekistán), es la mayor mina a cielo abierto del mundo, por lo que su tamaño físico es tan impresionante como su producción material.
La mina tiene unos 3,3 km de largo, 2,5 km de ancho y 600 m de profundidad, lo que le confiere una enorme presencia en el desierto. Dentro de esta enorme mina, se cree que hay más de 150 millones de onzas de oro, por lo que consolida su primer puesto dentro de la lista de las mayores minas de oro del mundo.
2. Carlin, Estados Unidos
Las minas de Carlin, que se encuentran en Nevada, Estados Unidos, son únicas por varias razones. En primer lugar, se trata de una combinación de minas de cielo abierto a lo largo de un cinturón extremadamente largo en Nevada, que abarca unos 56 km de largo y 8 km de ancho, lo que le permite abarcar una distancia impresionante.
Sin embargo, el tipo de oro que se encuentra en la mina se conoce como oro invisible, lo que la convierte en una mina única en sí misma. El oro invisible significa que el oro sólo se puede descubrir mediante un análisis químico debido a su naturaleza microscópica. A pesar de que parezca que no hay oro presente, la mina produce alrededor de 1.665 koz de oro al año.
3. Olimpiada, Rusia
En el tercer puesto de la lista de las mayores minas de oro del mundo se encuentra Olimpiada, en Rusia. Esta mina a cielo abierto es explotada por Polyus. Para que se haga una idea de la cantidad de oro que produce esta mina en concreto, Polyus es el mayor productor de oro de Rusia.
Es el cuarto productor de oro del mundo y el oro que son capaces de recuperar de Olimpiada representa casi la mitad de la producción de oro de Polyus. Se cree que hay unos 30 millones de onzas de oro en la mina, con una producción anual de 1.200 koz.
4. Pueblo Viejo, República Dominicana
La mina de Pueblo Viejo es explotada por una empresa minera de oro conocida como Pueblo Viejo Dominicana Corporation, una empresa conjunta formada por Barrick Gold y Newmont, que se reparten el 60% y el 40% respectivamente. En 2020, esta mina a cielo abierto produjo 903 koz de oro, una producción impresionante.
5. Grasberg, Indonesia
La explotación subterránea de Grasberg es una operación enorme, ya que cuenta con unos 30.000 empleados para trabajar en la mina que se encuentra en la región de Papúa, en Indonesia. Aunque la producción de oro ha ido disminuyendo lentamente en los últimos veinte años, con una producción de 3.500 koz en 2001 frente a 848 koz en 2021, sigue haciéndolo relativamente bien para ocupar el quinto lugar en esta lista.
6. Cadia East, Australia
A pesar de ser la mayor mina de oro de Australia, Cadia East se encuentra en la sexta posición de la lista de mayores minas de oro del mundo. Este sistema minero está formado por la mina subterránea Cadia East Panel Cave y la mina subterránea Ridgeway, y tiene una producción anual de unos 823 koz.
7. Kibali, República Democrática del Congo
La mina de oro de Kibali es una mina a cielo abierto y una mina subterránea explotada por AngloGold Ashanti, que posee el 45%, Barrick Gold Corporation, que posee el 45%, y Société Minière de Kilo-Moto, que posee el 10%. La mina está situada a unos 220 kilómetros de Isro y en 2020 produjo 808 koz de oro.
8. Cortez, Estados Unidos
Cortez se encuentra en Norteamérica y está situada en Nevada. Consiste en una serie de grandes minas a cielo abierto y subterráneas. Esta mina tiene una propiedad dividida, ya que Barrick Gold Corporation posee el 61,5% y Newmont Corporation el 38,5%. La minería activa se lleva a cabo en Cortez Hills desde 1862. Sin embargo, hasta la década de 1940, la plata era la principal producción. Hoy en día, la mina Cortez tiene un promedio de 799 koz de oro al año.
9. Lihir, Papúa Nueva Guinea
Lihir es una mina situada en Papúa Nueva Guinea que es explotada por Newcrest Mining Limited y se encuentra a 900 km de Port Moresby. La isla de Lihir es interesante porque se encuentra en un cráter volcánico. La mina es una mina a cielo abierto que tiene dos minas superpuestas que produjeron 772 koz en 2020.
10. Loulo Gounkoto, Malí
La última en nuestra lista de las diez mayores minas de oro del mundo es Loulo Gounkoto, en Malí. La propiedad de esta mina a cielo abierto tiene un reparto del 80% al 20%, siendo Barrick la propietaria de la mayoría y el Estado de Malí el resto. En 2020, la mina produjo 544.000 onzas de oro, mientras que para 2021 se prevé una producción de entre 510.000 y 560.000 onzas.
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Beneficios del control del polvo y la estabilización del suelo en la industria minera
Inevitablemente, cuando se extrae cualquier tipo de material, se va a producir una gran cantidad de polvo debido a la forma inherente en que se trabaja en la minería, y al equipo que se utiliza. Aunque esto forma parte del proceso, puede ralentizar la extracción de la minería. Para evitar este obstáculo, es importante aplicar medidas de control del polvo.
La minería de oro a cielo abierto o subterránea genera importantes emisiones de polvo en sus caminos y procesos de chancado del mineral. Habitualmente, muchas minas utilizan agua como mecanismo de control de polvo, el cual es poco efectivo, erosiona el camino y genera riesgos de hidroplaneamiento, y en climas fríos, simplemente no se puede usar.
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