Le minerai de fer est le métal de base utilisé pour fabriquer l’acier – et l’acier est l’alliage le plus utilisé dans le monde. Depuis ses premières utilisations connues en tant que métal dans l’Antiquité, le minerai de fer est passé du statut de relique de l’ère industrielle à celui de moteur d’un super cycle de produits de base qui a remodelé l’économie mondiale.
Selon la World Steel Association, la demande d’acier devrait augmenter de 1 à 2 % par an au cours de la prochaine décennie.
Les prix du minerai de fer ont grimpé à des niveaux record au cours de l’année 2021, atteignant 237,57 USD par tonne en mai, alors que la demande mondiale s’accélérait dans un contexte de menaces persistantes sur l’offre – un effet de ricochet de la pandémie – mais se sont depuis stabilisés autour de 100 USD par tonne.
Grâce aux données compilées par la société Miningintelligence, notre dernière liste des dix premières sociétés minières de minerai de fer dans le monde, qui sont dominées par les plus grandes sociétés minières du monde.
1. Hammersly Mines and Channar
La première place est occupée par le complexe des mines Hamersley et Channar de Rio Tinto, qui compte 11 mines en exploitation dans la région de Pilbara, en Australie. Sur la base des chiffres fournis à la fin du troisième trimestre 2021, 207,04 millions de tonnes (mt) de minerai de fer sont prévues pour l’année. Le numéro deux mondial de l’industrie minière s’est retrouvé sous le feu des critiques lorsqu’une enquête a révélé que Hamersley Iron n’avait pas protégé les artefacts appartenant à la Wintawari Guruma Aboriginal Corporation après l’explosion de l’année dernière. Les retombées seraient la démission des cadres supérieurs, y compris du PDG, et leur remplacement par des dirigeants mettant davantage l’accent sur la durabilité.
2. Système Nord
En deuxième position se trouve le Système Nord de Vale dans l’état de Pará, avec 5 mines en exploitation et une projection de production de 185,08 millions de tonnes de minerai en 2021. Au deuxième trimestre, Vale a annoncé le redémarrage des opérations à Serra Leste, dans le système nord. L’expansion comprend la rénovation d’une usine de minerai de fer qui devrait porter la capacité de traitement de Serra Leste à 10 millions de tonnes par an au début de 2023.
3. Fortescue Operations
En troisième position, on trouve les opérations de Fortescue Metals dans la région australienne de Pilbara, riche en minerai de fer, qui comprend les centres miniers de Chichester, Solomon, Hedland et Western, où 182,93 Mt de minerai de fer sont attendues en 2021. En décembre, la quatrième société minière au monde a annoncé que sa directrice générale, Elizabeth Gaines, allait quitter ses fonctions, alors que la société poursuit sa transition d’un producteur de minerai de fer à une société d’énergie et de ressources vertes.
4. Area C and Yandi
La plus grande société minière du monde, BHP, arrive en quatrième position avec ses mines Area C et Yandi en Australie. En 2021, 147,81 millions de tonnes de minerai de fer étaient attendues. BHP a le feu vert pour poursuivre l’expansion prévue de ses activités dans la région de Pilbara, consolidant ainsi sa présence au cours des 50 à 100 prochaines années.
5. Newman and Jimblebar
Les mines Newman et Jimblebar de BHP à Pilbara, en Australie, se classent au 5e rang avec un total de 132,36 millions de tonnes de minerai de fer prévu pour l’année 2021. Il y a quelques années, une expansion de 3,6 milliards de dollars à Newman et Jimblebar a considérablement augmenté la capacité de la chaîne d’approvisionnement de BHP Pilbara.
6. Hope Downs and West Angelas
Les mines Hope Downs et West Angelas de Rio Tinto, dans la région australienne de Pilbara, auraient produit 81,15 millions de tonnes de minerai de fer en 2021. Rio Tinto a étendu sa flotte de camions sans opérateur, en introduisant 15 véhicules autonomes à West Angeles en 2018.
7. Vargem Grande
En septième position, le complexe de cinq mines de Vale, Vargem Grande, situé au Brésil, devrait produire 30,93 millions de tonnes d’ici 2021. Afin de réduire sa dépendance à l’égard des barrages, Vale a mis en service une usine de filtration des déchets dans le complexe de Vargem Grande, la première des quatre usines que la société prévoit d’installer sur des sites du Minas Gerais pour un coût de 2,3 milliards de dollars entre 2020 et 2024.
8. Sishen
Le complexe de Sishen de Kumba Iron Ore, situé dans la province sud-africaine du Cap Nord, occupe la huitième place. Sur la base de chiffres annualisés, elle devrait produire 28,64 millions de tonnes de minerai de fer en 2021. En février, Kumba a déclaré qu’elle prévoyait de dépenser 3,6 milliards de rands pour prolonger la durée de vie de la mine de Sishen jusqu’en 2039 grâce au projet de séparation par milieux ultra-denses, qui devrait démarrer au second semestre 2023.
9. Itabira
Au Brésil, les trois mines en exploitation de Vale à Itabira devraient produire 27,61 millions de tonnes de minerai de fer d’ici 2021. Itabira est le site de la première mine de Vale. C’est également l’une des dix villes touchées par l’effondrement du barrage de résidus de Brumadinho.
10. LKAB Operations
Les opérations de LKAB, détenues par des Suédois, comprennent trois mines en exploitation qui devraient produire 27,11 millions de tonnes de minerai de fer d’ici 2021. LKAB a modernisé sa capacité de traitement du minerai il y a quelques années, en ajoutant un système RMD dans le cadre d’un programme d’expansion continu dans une région où l’on exploite le minerai de fer depuis le milieu du 18e siècle.
11. Robe Valley
Les mines Robe Valley de Rio Tinto, situées dans la région australienne de Pilbara, Mesa A et Warramboo devraient produire 25,96 millions de tonnes de minerai de fer en 2021.
12. Paraopeba
Les opérations de Vale à Paraopeba, Minas Gerais, comptent quatre mines en activité qui devraient produire 24,11 millions de tonnes de minerai d’ici 2021. En 2019, elle a commencé à nettoyer la rivière Paraopeba, qui a été contaminée cette année-là après la rupture d’un barrage à la mine de Feijão.
13. Minas Rio
La mine géante Minas Rio d’Anglo American au Brésil devait produire 23,47 millions de tonnes de minerai de fer en 2021. Il y a deux ans, Anglo a fait tourner à plein régime sa mine géante de Minas Rio après que les autorités du pays lui ont accordé une licence essentielle pour l’utilisation d’un barrage de résidus agrandi sur le site.
14. Mont Wright
La mine Mont Wright d’ArcelorMittal au Québec, Canada, a produit 23,2 millions de tonnes de minerai de fer en 2021. ArcelorMittal, le plus grand sidérurgiste du monde, a publié en juillet son bénéfice trimestriel le plus élevé depuis 13 ans, dépassant les attentes, et annonçant un nouveau rachat d’actions.
15. Lebedinsky
En Russie, la mine Lebedinsky de Metalloinvest devrait produire 22,3 millions de tonnes en 2021. Metalloinvest affirme être la plus grande société de minerai de fer au monde en termes de réserves JORC, puisque ses réserves de minerai de fer économiquement récupérables totalisent 15,4 milliards de tonnes.
16. Mariana
Le pôle minier Mariana de Vale au Brésil comprend quatre mines et devrait produire 21,03 millions de tonnes de minerai de fer en 2021.
17. Stoilensky
La mine Stoilensky de la Novolipetsk Steel Company, en Russie, occupe la 16e place en termes de production et devrait produire 19,80 millions de tonnes de minerai de fer en 2021.
18. Minas Centrais
La mine Minas Centrais de Vale au Brésil devrait produire 19,52 millions de tonnes de minerai de fer en 2021.
19. Mikhailovsky GOK
Le gisement Mikhailovsky de Metalloinvest devrait produire 18,63 millions de tonnes de minerai en 2021. Mikhailovsky GOK a été le premier en Russie à utiliser le concentré d’hématite, une technologie basée sur l’utilisation d’installations de flottation qui permet de réduire les résidus de barrage et d’augmenter la production sans extraction supplémentaire de minerai de fer.
20. Carol Lake
La liste est complétée par la mine Carol Lake de Rio Tinto, la plus grande mine de fer à ciel ouvert du Canada, située dans la province orientale de Terre-Neuve (Terre-Neuve-et-Labrador). Carol Lake devrait produire 16,41 millions de tonnes de minerai de fer en 2021.
Solutions de contrôle de poussière et de stabilisation des sols pour les mines de fer
L’extraction du fer peut se faire à ciel ouvert ou sous terre et, comme la plupart des activités minières, elle donne lieu à divers types de pollution et d’émissions de poussières. Les émissions de poussières détériorent la santé des opérateurs, des communautés voisines et de l’environnement. C’est pourquoi les autorités exigent des sociétés minières qu’elles surveillent les concentrations de poussières et qu’elles installent des mesures et des systèmes de suppression des poussières.
Des systèmes de suppression des poussières sont installés dans les exploitations minières afin de réduire la propagation de fines particules dangereuses dans l’air. La stabilisation des sols aide les mines à stabiliser leurs accès lors des différentes étapes du traitement du minerai et du transport des matériaux. Des routes bien revêtues réduisent la consommation d’énergie, les coûts d’entretien des véhicules et des routes et évitent la pollution atmosphérique liée aux routes.
Système complet de suppression de la poussière
Un système de suppression complet envisage l’utilisation de systèmes de surveillance des particules pour activer et optimiser les différentes techniques et pratiques de contrôle de la poussière. Parmi les techniques de dépoussiérage, nous avons l’utilisation d’une irrigation contrôlée qui contient de l’eau et des agents actifs, qui se lient aux particules de poussière dans l’air, les maintiennent à la surface et les agglutinent au sol.
Les autres systèmes utilisés sont les systèmes de brouillard sec, de mousses et de dépoussiéreurs. Aux points où la poussière contient également des minéraux utiles, elle peut être réinjectée dans le processus pour extraire les minéraux par différentes méthodes.
Solutions spécialisées de dépoussiérage minier
Stabilisation des sols
La stabilisation des sols aide les mines à stabiliser leurs routes pour faciliter le transport des corps minéralisés et des résidus. En raison de l’éloignement des sites miniers, ils nécessitent l’utilisation de stabilisateurs qui peuvent donner des résultats en utilisant les éléments locaux disponibles sur le site, qui sont très efficaces et nécessitent une faible consommation d’eau et des équipements spécialisés.
Solutions de stabilisation des sols pour les routes minières
Conclusion
Le fer occupe une place importante dans notre société. Actuellement, il est largement utilisé pour la production d’acier, un alliage métallique pour la production d’outils, de machines, de véhicules de transport (voitures, bateaux, etc.), comme élément structurel de ponts, de bâtiments, et une multitude d’autres applications.
L’exploitation du fer continuera à prospérer grâce à de meilleurs équipements de sécurité et à une technologie plus avancée. Ces progrès technologiques réduisent considérablement la pollution causée par les opérations minières.
