La pandemia de COVID-19 ha tenido diversos efectos en los mercados de materias primas. Los brotes aislados y los cierres ordenados por el gobierno han perjudicado las operaciones de las empresas, y la demanda de muchas materias primas es baja, con una menor demanda a corto plazo en el horizonte. Este artículo examina la verdadera magnitud de la industria minera en Canadá y cómo han afectado las implicaciones a largo plazo de la COVID-19.
Impacto de COVID-19 en la minería
La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto inmediato en la economía mundial, afectando a todas las industrias, incluida la minera. El nuevo conjunto de problemas a los que se enfrenta la industria minera tendrá un mayor impacto en algunos sitios que en otros.
Durante Covid, la minería había sido y sigue siendo clasificada como un servicio vital en Ontario, Quebec, Columbia Británica y los Territorios del Noroeste de Canadá y también en Chile y EEUU. Sin embargo, las operaciones sólo se permiten bajo estrictas restricciones de seguridad. En el Territorio del Noroeste se ha prestado especial atención a las restricciones de viaje, y los trabajadores pueden entrar y salir del territorio.
En Quebec se han emitido declaraciones que exigen 14 días de autoaislamiento tras regresar de un viaje fuera de la provincia. Se está protegiendo a los trabajadores de los campos de trabajo remotos y de los pueblos locales aislados. Desgraciadamente, se ha informado de que también se ha renunciado a muchas leyes medioambientales para las explotaciones mineras, como el sector de las arenas petrolíferas de Alberta, en el que se han invertido más de 243.000 millones de dólares canadienses (180.000 millones de dólares estadounidenses) y que es uno de los mayores proyectos energéticos del mundo. En la medida que la vacunación avanza, se han modificado las cuarentenas por pases de movilidad asociados a las vacunas y solicitudes de tests de PCRs para asegurar que las personas que entran a la faena no sean portadores del COVID-19. Lo anterior ha permitido cierto nivel de “normalización” de las actividades.
A lo largo de la pandemia, se han pospuesto las tareas no esenciales para limitar considerablemente el número de personas que trabajan in situ, incluidas las que realizan inspecciones de cumplimiento medioambiental de bajo riesgo, para reducir los riesgos de infección. Asimismo, se han remotizado todas las funciones que así lo permiten, dando lugar al teletrabajo en la industria minera. Sumando y restando, la minería ha logrado reducir costos de personal en faena y mantenido sus niveles de productividad, lo cual se ha visto reflejado en mejoras productivas y mejores resultados financieros de muchas operaciones.
Tamaño y crecimiento de la industria minera canadiense
La minería es una de las industrias económicas más importantes de Canadá. La mayor parte de la industria metalúrgica y minera de Canadá se centra en:
- La extracción de mineral de hierro (96,0%)
- Minería de cobre, níquel, plomo y zinc (89,6%)
- Minería de minerales y fosfatos (85,3%)
¿Cuál es la magnitud de las actividades mineras de Canadá?
Casi 200 minas y 6.500 canteras de arena, grava y piedra en Canadá producen más de 60 minerales y metales diferentes. En 2019, el valor total de la producción de minerales en Canadá fue de 48.200 millones de dólares. Con un valor de 10.300 millones de dólares, el oro fue el producto básico más valioso producido en Canadá en el año 2019.
Las ciudades canadienses también sirven como centros regionales y cadenas de suministro para equipos especializados y proveedores de servicios que apoyan la exploración, la minería y las actividades relacionadas en el sector de los metales. Las grandes ciudades, como Toronto y Vancouver, también son conocidas como centros mundiales de minería, exploración de recursos, finanzas y servicios legales. En 2019, la industria de la exploración y la minería en Canadá tenía acceso a más de 3.700 empresas que ofrecían servicios técnicos, legales, financieros, contables, medioambientales y otros.
¿Cómo ha cambiado el clima minero en la última década?
- Canadá
Entre 2015 y 2020, los ingresos del sector minero cayeron un -6,7 % de media cada año, hasta los 115.500 millones de dólares, lo que lo convierte en el decimotercer sector que más ha crecido en Canadá durante los últimos cinco años. Mientras tanto, el número de empresas del sector minero canadiense disminuyó un -5,5 % anual de media, hasta 10.669 empresas. Durante este periodo, el empleo en el sector minero canadiense disminuyó un -9,8% anual de media, hasta alcanzar los 140.187 empleados totales.
- Chile
La contribución del sector minero al PIB de Chile fue de alrededor del 8,6% en 2015 y representaba alrededor del 12,5% en 2020. Esto representa más de la mitad de las exportaciones totales del país (fuente). La industria minera genera alrededor de 200 mil empleos en el país. La producción de Chile se ubica como una de las más altas del mundo para diferentes metales como plata, oro y molibdeno. Sin embargo, el cobre es el metal más importante de la economía del país. Como el mayor productor y exportador de cobre del mundo, Chile produjo 5.773 mil toneladas métricas en 2020, lo que representa el 28.5% de la producción mundial (fuente).
- Perú
La inversión privada en el sector minero del país ha aumentado en la última década y ha colocado al Perú como el segundo destino más importante para las inversiones mineras en América Latina. Durante la primera mitad de la década, las inversiones tuvieron un impulso de US $21 mil millones y luego se recuperaron nuevamente a principios de 2017, impulsando proyectos de cobre por US $8,3 mil millones hasta la fecha. Como resultado, Perú ha quintuplicado su producción de cobre en las últimas dos décadas de aproximadamente medio millón a dos millones y medio de toneladas métricas de cobre fino. Ahora es el segundo mayor productor de cobre del mundo (fuente).
¿Dónde está la principal industria minera de Canadá?
Si hicieras un recorrido por las principales explotaciones mineras de Canadá, esto es lo que verías:
- En el Yukón sería testigo de la más reciente fiebre del oro, donde se desarrolla la principal industria minera del país.
- Luego, viajando a los Territorios del Noroeste, verías el tercer productor mundial de diamantes por valor.
- La minería de oro y de hierro en Nunavut permite ver el potencial de recursos del territorio.
- En Terranova y Labrador se pueden descubrir importantes cantidades de mineral de hierro y níquel.
- La capacidad de fundición de Nuevo Brunswick es infame en todo Canadá, las explotaciones de canteras de la Isla del Príncipe Eduardo son las mayores del país, y las industrias mineras de zinc y oro resurgentes de Nueva Escocia rivalizarían con cualquier otra del mundo.
- El sector minero de Quebec es el más diverso de Canadá, con productos como el mineral de hierro, el zinc, el oro y los diamantes.
- Los principales productos de Ontario, el mayor productor de minerales y metales de Canadá, son el oro, el cobre y el níquel, mientras que Manitoba es el principal productor de zinc del país.
- En Saskatchewan se encuentra una región minera de potasa y uranio líder en el mundo, mientras que en Alberta se produce carbón metalúrgico (un ingrediente insustituible para la fabricación de acero).
- Columbia Británica es el mayor productor de cobre de Canadá.
¿Cuál es el tamaño de la industria minera a nivel mundial?
Varias industrias de todo el mundo dependen del suministro subterráneo de materias primas minerales. En 2020, las 40 principales empresas mineras del mundo, que representan la gran mayoría de los ingresos de la industria, generaron 656.000 millones de dólares en ventas. El margen de beneficio neto de la industria minera ha disminuido del 25% en 2010 al 11% en 2020.
El mineral de hierro, el carbón, el potasio y el cobre son las materias primas más explotadas en términos de volumen. Los tres principales países productores de carbón son China, Indonesia e India. China es también el tercer productor mundial de mineral de hierro. De hecho, China se está convirtiendo rápidamente en el primer país minero del mundo en lo que respecta a una serie de materias primas, especialmente las tierras raras, de las que China produjo aproximadamente el 58% de la producción mundial en 2020. Además, China es el mayor productor mundial de oro.
Los minerales con mejor prospecto comercial para los próximos años son aquellos vinculados a la electromovilidad, la descarbonización de la economía y la electrónica avanzada, tales como el cobre, el oro, el litio, los metales raros y el grafeno.
¿Por qué crece la industria minera?
Se prevé que la tasa de crecimiento de la industria minera mundial aumente a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 12,4%, pasando de 1641.670 millones de dólares en 2020 a 1845.550 millones de dólares en 2021 (fuente).
Según las tendencias de la industria minera en 2021, el aumento se debe principalmente a que las empresas reorganizan sus operaciones y se recuperan del impacto del COVID-19. Con una CAGR del 7%, se estima que el mercado alcanzará los 2427.850 millones de dólares en 2025.
Desarrollo minero sostenible
Debemos asegurar el desarrollo a largo plazo de nuestros recursos si queremos mantener una ventaja competitiva para la industria. Podemos beneficiarnos del desarrollo sostenible si:
- atraemos a los inversores
- evitamos los contratiempos en los proyectos
- mejoramos el progreso técnico
- reforzamos las asociaciones locales e internacionales
En el contexto del desarrollo minero, el desarrollo sostenible abarca aspectos como la aceptación de los proyectos de desarrollo minero por parte de la comunidad, la sostenibilidad medioambiental y los beneficios sociales y económicos para las comunidades y la sociedad.
A continuación se exponen algunas formas en las que la industria minera puede ser más sostenible y respetuosa con el medio ambiente:
Control del polvo
Debido a la naturaleza de los procesos de reducción de tamaño y segregación, las voladuras, el transporte, la molienda y la trituración de los minerales son los principales contribuyentes de polvo en el aire. Este polvo es perjudicial para los trabajadores, el medio ambiente y la fauna local.
ABCDust ofrece a sus clientes un servicio de monitoreo de polvo que utiliza tecnologías de medición de PM10-2.5 de casi referencia de la EPA para proporcionar una evaluación consistente de los niveles de polvo en diversas condiciones ambientales y niveles de producción minera (Ton/h) Implementamos medidas de control de polvo para medir los niveles de polvo PM10-2.5 generados por las operaciones mineras.
Estas son algunas de las características de nuestra solución de control de polvo:
- Para las partículas PM 10, 5, 4, 2,5 y 1, se controlan continuamente los niveles de polvo multicanal de hasta 4.000 mg/m3.
- Se utilizan muestras gravimétricas para describir y cuantificar las emisiones de polvo en mg/m3.
- Modelización de las emisiones de polvo mediante diversos parámetros (vientos, humedad, producción, tipo de material, etc.).
- Se proponen soluciones para el control del polvo (mantenimiento, seco, niebla fina, colectores de polvo, aditivos, etc.).
- Antes y después de la implantación, se revisan las opciones de mejora.
- Informe sobre las emisiones antes y después de la implantación de la medida.
Supresión del polvo
ABCDust ha combinado las soluciones de supresión de polvo de alto rendimiento DMS® y los estabilizadores de suelo con equipos de riego controlados electrónicamente, sistemas de monitorización georreferenciada del polvo y la fricción de la carretera, y sistemas de monitorización georreferenciada de la rugosidad para crear las soluciones de supresión de polvo de alto rendimiento DMS® y los estabilizadores de suelo. Como resultado, se ha desarrollado una tecnología de supresión de polvo totalmente nueva.
Nuestros productos se distribuyen con precisión en el momento y lugar en que se necesitan, lo que se traduce en un aumento de la productividad, la sostenibilidad y la seguridad. Los productos DMS proporcionan capacidades de supresión de polvo, estabilización mejorada del suelo, conservación del agua, distancias de frenado más cortas y costes de mantenimiento mínimos. Para ayudar a la reducción del polvo, están disponibles los siguientes vehículos DMS®:
- DMS-DS: Control del polvo en las carreteras. El supresor de polvo DMS-DS® puede manejar hasta 600 toneladas de carga y es adecuado para rutas mineras, autopistas de transporte y alta montaña.
- DMS-EB: El DMS-EB® es un vehículo ecológico que atrapa las partículas y mejora la estabilidad de la carretera y del suelo.
- DMS – DS 80: Se trata de un supresor de polvo y estabilizador de suelos de bajo coste que, además, no contiene cloruro y es saludable para el medio ambiente. Prospera en una amplia gama de tipos de suelo, aunque los suelos limosos y de baja retención de agua generan mejores rendimientos.
- DMS-TDS: Se trata de un supresor de polvo no iónico diseñado para líneas de banda continua en frentes de carga y/o sistemas de transporte de material de alta frecuencia.
Con los productos y servicios de ABCDust se puede conseguir una reducción del polvo de entre el 95 y el 99%, lo que puede salvar vidas y beneficiar al medio ambiente.
Vegetación y enmiendas de suelos
Para proteger el suelo expuesto de la erosión del viento y del agua, se puede utilizar mantillo y plantas. Como resultado, se generará una cubierta vegetal que reducirá la contaminación del aire y los problemas de salud. Cuando se utiliza correctamente, esta técnica puede evitar la erosión del viento hasta en un 80%. En los proyectos de construcción, la hidrosiembra es un método popular de reducción del polvo.
