La posición de Chile como líder en la exportación global de cobre conlleva un desafío en la gestión de sus residuos mineros masivos.
Los registros georreferenciados del Servicio Nacional de Geología y Minería en su último catastro (Sernageomin, 2023), evidencian la presencia de 795 depósitos de relaves distribuidos a lo largo del territorio nacional.
En la actualidad, se estima la existencia de más de 800 depósitos de este tipo, concentrándose de manera preferente en las regiones desérticas y semidesérticas del norte y centro del país. De ellos, aproximadamente el 80% se encuentra inactivo o abandonado.
Particularmente, la Región de Coquimbo destaca por albergar la mayor densidad numérica de depósitos de relaves del país, con un total de 406 instalaciones. En contraste, la Región de Antofagasta, núcleo de la gran minería a rajo abierto, acumula la mayor masa física autorizada de relaves a nivel nacional, registrando un volumen aprobado de 10.319 millones de toneladas. (Ministerio de Minería, 2025)
Tomado de: Agenda de Relaves 2025/2026.
Esta dualidad entre densidad de depósitos y volumen acumulado exige una gestión de control de polvo óptima, a fin de reducir riesgos geotécnicos y fortalecer la seguridad operacional, especialmente ante eventos climáticos severos como los recientes sistemas frontales que han afectado a la zona centro-sur de Chile.
Lieberherr, Urtubia y Orrego (2026), advierten en su investigación sobre los graves riesgos acumulativos para la salud humana y la biodiversidad que imponen estos depósitos diseminados por la geografía chilena.
Incidentes como el ocurrido en 2024 en el depósito de Minera Cenizas (región de Valparaíso) evidencian esta vulnerabilidad. Durante intensas lluvias, se generó el vaciado y arrastre de material sólido hacia las calles de poblados cercanos aguas abajo. Este evento desencadenó una alerta ambiental (EL PAÍS, 2026) y constituyó una señal clara sobre la urgencia de contar con una gestión preventiva de emisiones y estabilidad.
Implicaciones socioambientales y el peligro del material particulado
La exposición de las superficies secas de los depósitos de relaves a las condiciones meteorológicas de Chile, caracterizadas por vientos sostenidos, alta oscilación térmica y radiación solar extrema, desencadena un proceso severo de erosión eólica.
Bajo condiciones de viento moderado, las concentraciones promedio de polvo fino en suspensión en las inmediaciones de estas estructuras se sitúan en un rango de entre 0,7 y 1 mg/m³ de material particulado respirable PM 10.
Esta tasa de emisión no solo deteriora gravemente la visibilidad y la calidad del aire local, sino que actúa como un vector de dispersión de contaminantes geoquímicos complejos como arsénico, plomo, sales de cianuro, sílice libre cristalina, cadmio, mercurio y zinc.
Investigaciones epidemiológicas en faenas demuestran, de forma categórica, que la inhalación crónica de estas fracciones de polvo de sílice y metales pesados deteriora la función pulmonar de los trabajadores expuestos en rajos abiertos y de los habitantes de comunidades colindantes.
El desarrollo de neumoconiosis, silicosis pulmonar, trastornos de ventilación restrictiva de carácter crónico y el incremento en la incidencia de cáncer de pulmón representan los efectos patológicos más severos documentados ante la falta de control de estas emisiones.
A nivel ecosistémico, la depositación de este material particulado tóxico sobre los suelos agrícolas y los cursos de agua superficiales altera la fotosíntesis de la vegetación nativa por obturación foliar, suprime la microbiota benéfica del suelo y contamina de forma irreversible las fuentes de agua dulce.
Esta dinámica erosiva degrada la resiliencia ecológica del territorio y puede deteriorar la convivencia entre la actividad minera y las comunidades locales, comprometiendo la licencia social para operar.
Para hacer frente a esta situación de manera estructurada, el Estado chileno, a través del Ministerio de Minería y en consistencia con la Política Nacional Minera 2050 y el Plan Nacional de Depósitos de Relaves, ha promulgado la Agenda de Relaves 2025/2026.
Este hito de gobernanza colaborativa se estructura en tres líneas de acción con metas específicas dirigidas a modernizar la fiscalización, incentivar la remediación y promover la economía circular.
En respuesta directa a la agenda, lo exigido por la NCh 3266-2012 y la necesidad de contar con soluciones de alta confiabilidad, durabilidad y escala industrial para suprimir el levantamiento de material particulado en tranques de relaves de forma sustentable, en ABCDust hemos desarrollado la línea de tecnología avanzada DMS-TSF® (Dust Master System – Tailings Storage Facilities).
DMS-TSF® : Tecnología avanzada y sustentable para el control de polvo
DMS-TSF® es un aditivo de supresión de polvo de alta eficiencia formulado sobre la base de nanopolímeros biodegradables y agentes tensioactivos no iónicos con propiedades hidrofílicas y alta afinidad molecular.
A diferencia de los supresores tradicionales formulados a partir de sales de cloruro (las cuales corroen la maquinaria, acidifican el suelo y destruyen el aparato radicular de la flora), DMS-TSF® está libre de cloruros, no es iónico ni tóxico y resulta completamente no corrosivo.
El principio activo de DMS-TSF® opera mediante un mecanismo físico-químico gradual y acumulativo de consolidación de múltiples microcapas superficiales, generando una capa elástica e hidrófoba que resiste lluvias extremas, radiación UV y congelamiento de hasta −30 °C sin agrietarse.
La certificación canadiense BNQ 2410-300 avala que el producto es seguro para el medio ambiente, la microbiota y la revegetación, garantizando una aplicación homogénea, segura y rentable según las condiciones del terreno.
Además, se integra con la plataforma digital DMS-ONE para monitorear y predecir en tiempo real variables ambientales y operativas, facilitando la toma de decisiones y el cumplimiento normativo.
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Referencias
EL PAÍS. (2026, 23 de abril). Chile se enfrenta al reto de convertir sus residuos mineros en una nueva fuente de minerales críticos. https://acortar.link/CHk7ou
Lieberherr, M; Urtubia, M. y Orrego, J. (2026). Depósitos de Relaves en Chile: Agresores Socioambientales Mineros. Edición Ecosistemas. https://acortar.link/hsr5VT
Ministerio de Minería. (2025). Agenda de Relaves 2025/2026: Hacia una convivencia minera segura y sostenible. II. Situación actual de los depósitos de relaves en Chile. https://acortar.link/uahODu
Servicio Nacional de Geología y Minería [Sernageomin]. (2023). https://acortar.link/19eStC
